Como saber se a terapia está funcionando
Como saber se a terapia está funcionando?
Começar uma psicoterapia não significa que você perceberá mudanças de forma imediata. Em alguns momentos, o processo pode trazer alívio; em outros, pode colocar você em contato com questões difíceis que antes eram evitadas. Por isso, é compreensível chegar a determinado momento e se perguntar: “Como saber se a terapia está funcionando?”
A resposta nem sempre aparece em uma grande transformação. Muitas mudanças construídas em psicoterapia começam de maneira discreta: perceber um padrão antes de repeti-lo, conseguir nomear uma emoção, reconhecer um limite, compreender melhor uma reação ou fazer uma escolha de maneira mais consciente.
Ao mesmo tempo, terapia não precisa ser um processo sem direção. Acompanhar o que está mudando, conversar sobre os objetivos do acompanhamento e até dizer ao psicólogo quando algo parece não estar funcionando também fazem parte do trabalho terapêutico.
Então, quais sinais podem ajudar você a avaliar seu próprio processo?
1. Você começa a perceber coisas que antes aconteciam automaticamente
Um dos primeiros sinais de que a terapia está funcionando pode não ser uma mudança visível de comportamento, mas uma mudança na maneira como você percebe a si mesmo.
Imagine que você costuma evitar conflitos. Antes, talvez concordasse com algo que não queria e só horas depois percebesse que estava incomodado. Com o tempo, pode começar a reconhecer esse desconforto durante a própria situação.
Isso ainda não significa que você conseguirá colocar um limite imediatamente.
Mas algo já mudou: aquilo que antes acontecia de maneira automática começou a ser percebido.
O mesmo pode acontecer em diferentes situações. Você começa a identificar que se cobra excessivamente quando erra, percebe quais situações despertam determinadas inseguranças, reconhece quando está buscando validação ou consegue relacionar uma reação atual a experiências anteriores.
Esse aumento da percepção é importante porque mudanças comportamentais nem sempre acontecem antes da compreensão.
Às vezes, existe uma etapa entre “eu faço isso sem perceber” e “consigo agir de outra maneira”.
É o momento em que você pensa:
“Estou fazendo aquilo de novo.”
Pode parecer pouco, mas reconhecer um padrão enquanto ele acontece cria a possibilidade de escolher como responder a ele.
2. Você não necessariamente sofre menos, mas começa a lidar diferente com o que sente
É tentador medir o sucesso da psicoterapia por uma pergunta simples:
“Estou me sentindo melhor?”
Essa pergunta é importante, mas não é suficiente.
Psicoterapia não significa deixar de sentir tristeza, ansiedade, raiva, medo, frustração ou insegurança. Essas emoções fazem parte da experiência humana e podem continuar aparecendo mesmo quando há avanços importantes no processo.
Em alguns períodos, inclusive, entrar em contato com questões difíceis pode produzir desconforto.
Uma avaliação mais ampla poderia incluir outras perguntas:
Quando uma emoção difícil aparece, o que faço com ela?
Consigo identificar melhor o que estou sentindo?
Tenho mais recursos para atravessar uma situação difícil?
Consigo pedir ajuda quando preciso?
Tenho conseguido diferenciar aquilo que posso controlar daquilo que não depende de mim?
Talvez a situação externa ainda seja complicada, mas sua relação com ela esteja mudando.
A própria American Psychological Association (APA) descreve os objetivos possíveis da psicoterapia de maneira mais ampla do que simplesmente eliminar sintomas: eles podem envolver qualidade de vida, funcionamento nos relacionamentos, escolhas mais adaptativas e mudanças definidas conjuntamente entre a pessoa e o psicólogo.
Por isso, progresso terapêutico não precisa significar “nunca mais sentir”.
Às vezes, significa conseguir sentir sem ser conduzido automaticamente por aquilo que sente.
3. Mudanças começam a aparecer fora da sessão
A sessão ocupa algumas horas do seu mês. Sua vida acontece principalmente fora dela.
Por isso, um aspecto importante para avaliar se a terapia está funcionando é observar se aquilo que você compreende dentro do consultório começa, aos poucos, a participar da sua vida cotidiana.
Talvez você consiga estabelecer um limite que antes parecia impossível. Talvez tenha uma conversa que vinha adiando. Pode perceber que está demorando menos para reconhecer quando alguma situação lhe faz mal ou começar a questionar pensamentos que anteriormente eram tratados como verdades absolutas.
Em outros casos, a mudança pode ser menos visível.
Você pode continuar dizendo “não”, mas sentir menos culpa depois.
Pode entrar em um conflito, mas conseguir ouvir o outro sem abandonar aquilo que pensa.
Pode perceber que determinada relação não corresponde às suas necessidades sem concluir imediatamente que há algo errado com você.
Ou simplesmente conseguir fazer uma pausa antes de responder.
Nenhuma dessas mudanças precisa acontecer em uma ordem específica.
Além disso, os objetivos precisam fazer sentido para você. A psicoterapia é um processo colaborativo, e a literatura científica dá bastante importância à construção conjunta de objetivos entre psicólogo e paciente. A APA destaca colaboração, consenso sobre os objetivos e obtenção de feedback do paciente entre componentes da relação terapêutica apoiados pelas evidências.
Isso também significa que seu psicólogo não deveria ser a única pessoa autorizada a dizer se você está avançando.
Sua percepção sobre o processo importa.
4. Você se sente seguro para discordar do seu psicólogo
Existe outro aspecto que às vezes é esquecido quando alguém tenta descobrir se a terapia está funcionando: como está a relação terapêutica?
Você não precisa concordar com tudo que seu psicólogo diz.
Na realidade, conseguir dizer:
“Não foi assim que eu me senti.”
“Essa interpretação não fez sentido para mim.”
“Eu não gostaria de trabalhar dessa forma.”
“Senti que você não me compreendeu naquela sessão.”
pode ser uma parte muito importante do processo.
A chamada aliança terapêutica envolve não apenas gostar do profissional. Ela inclui o vínculo estabelecido, a colaboração e a existência de algum acordo sobre objetivos e sobre o trabalho realizado em terapia.
E isso não é apenas uma ideia teórica.
Uma meta-análise clássica que reuniu mais de 200 estudos e mais de 14 mil processos psicoterapêuticos encontrou uma associação consistente entre a qualidade da aliança terapêutica e os resultados da psicoterapia.
Isso não significa que uma boa relação com o terapeuta garanta determinado resultado. Significa que a qualidade dessa colaboração merece atenção.
Uma relação terapêutica saudável também não exige que todas as sessões sejam confortáveis. Você pode sair de uma sessão pensativo, frustrado ou emocionalmente mobilizado.
A pergunta talvez seja outra:
Existe espaço para conversar sobre isso?
Se algo incomodou você, isso pode ser levado para a própria terapia. Divergências, desconfortos e momentos de afastamento não significam automaticamente que o processo fracassou. A maneira como essas situações são conversadas também pode ser parte importante do acompanhamento.
5. E se eu sentir que a terapia não está funcionando?
Essa possibilidade precisa ser levada a sério.
Nem todo processo terapêutico evolui da maneira esperada, e permanecer indefinidamente em uma psicoterapia apenas esperando que alguma coisa mude não deveria ser a única opção.
A APA recomenda que psicólogos acompanhem regularmente tanto o processo quanto os resultados do tratamento. Esse acompanhamento pode envolver sintomas, funcionamento interpessoal, apoio social e a própria qualidade da relação terapêutica.
Existem inclusive instrumentos específicos para monitorar mudanças ao longo do acompanhamento. Uma meta-análise sobre monitoramento rotineiro de resultados investigou sistemas nos quais informações sobre o progresso são coletadas e devolvidas ao profissional durante a psicoterapia. Pesquisas mais recentes também descrevem esse monitoramento como uma ferramenta que pode auxiliar a comunicação, a adaptação do tratamento e a identificação de informações clinicamente relevantes.
Mas você não precisa preencher um questionário para conversar sobre progresso.
Pode perguntar diretamente ao profissional:
“Quais eram nossos objetivos quando começamos?”
“O que você percebe que mudou desde então?”
“Eu sinto que estamos voltando sempre aos mesmos assuntos. Podemos conversar sobre isso?”
“Existe algo que poderíamos fazer diferente?”
Essas perguntas não representam uma afronta ao psicólogo. Elas podem ajudar a avaliar e reorganizar o próprio processo.
Também pode ser necessário rever os objetivos iniciais. A questão que levou você à terapia seis meses atrás talvez não seja mais aquela que precisa de maior atenção hoje.
E, em determinadas situações, pode fazer sentido conversar sobre mudança de estratégia, encaminhamento para outro profissional ou até encerramento daquele acompanhamento.
Psicoterapia não precisa continuar apenas porque começou.
Então, como saber se a terapia está funcionando?
Talvez não exista um único momento em que você perceba: “pronto, funcionou”.
O progresso psicológico raramente é uma linha reta.
Você pode avançar em determinado aspecto e continuar tendo dificuldade em outro. Pode compreender algo importante e ainda precisar de tempo para conseguir agir de maneira diferente. Pode voltar a um comportamento antigo durante um período difícil sem que todo o trabalho anterior tenha sido perdido.
Por isso, em vez de procurar apenas grandes transformações, experimente comparar como você se relaciona hoje com aquilo que inicialmente levou você à terapia.
O problema desapareceu ou você consegue compreendê-lo melhor?
Suas escolhas continuam exatamente iguais?
Você reconhece seus limites com maior facilidade?
Consegue perceber necessidades que antes ignorava?
A forma como você conversa consigo mudou?
Existem comportamentos que antes pareciam inevitáveis e hoje já parecem escolhas?
E, principalmente: aquilo que está sendo construído na terapia faz sentido para você?
A APA caracteriza a psicoterapia como uma colaboração ativa entre psicólogo e paciente e recomenda que a pessoa participe da definição dos objetivos, faça perguntas sobre o tratamento e converse quando sentir que uma sessão ou alguma parte do processo não está funcionando.
Talvez essa seja uma das ideias mais importantes: você não precisa avaliar sua terapia em silêncio.
Perguntar se a terapia está funcionando também pode ser assunto para a terapia.
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Perguntas frequentes
1. Quanto tempo demora para perceber que a terapia está funcionando?
Não existe um número de sessões que possa ser aplicado a todas as pessoas. O tempo depende da demanda, dos objetivos, da intensidade e duração das dificuldades, do contexto de vida, da modalidade de tratamento e de outras características individuais. Em vez de utilizar apenas o número de sessões como referência, é importante que psicólogo e paciente acompanhem o processo e conversem sobre os objetivos estabelecidos.
2. Sair mal de uma sessão significa que a terapia não está funcionando?
Não necessariamente. Algumas sessões podem envolver assuntos dolorosos e produzir tristeza, ansiedade, raiva ou outras emoções. Entretanto, sofrimento intenso e recorrente provocado pelo próprio processo não deve simplesmente ser normalizado. Se você frequentemente sai das sessões muito desorganizado, sente-se desrespeitado ou percebe que determinada intervenção está fazendo mal, converse com seu psicólogo sobre isso.
3. Posso dizer ao meu psicólogo que acho que a terapia não está funcionando?
Sim. Esse feedback pode ser uma informação importante para o processo. Conversar sobre expectativas, objetivos, dificuldades e até sobre a própria relação com o profissional permite avaliar se algo precisa ser ajustado. A literatura sobre psicoterapia aponta justamente a colaboração, o feedback e o acordo sobre objetivos como aspectos relevantes da relação terapêutica.
Este artigo é informativo. Em caso de sofrimento intenso, procure profissional qualificado.
Referências
American Psychological Association. Recognition of Psychotherapy Effectiveness.
American Psychological Association. APA Guidelines on Evidence-Based Psychological Practice in Health Care.
American Psychological Association. Understanding psychotherapy and how it works.
Horvath, A. O., Del Re, A. C., Flückiger, C. & Symonds, D. (2011). Alliance in individual psychotherapy. Psychotherapy, 48(1), 9–16.
Lambert, M. J., Whipple, J. L. & Kleinstäuber, M. (2018). Collecting and delivering progress feedback: A meta-analysis of routine outcome monitoring. Psychotherapy, 55(4), 520–537.